En effet, la culture de la pomme de terre y est fortement développée. Au Kazakhstan, c’est le deuxième féculent consommé, produit et exporté après le blé.

Les pommes de terre y sont produites surtout dans le nord du pays, dans des fermes familiales pour l’autoconsommation, mais aussi, à plus grande échelle, dans de très grandes exploitations commerciales privées qui disposent de moyens techniques performants et d’un système d’irrigation nécessaire au bon rendement au vu de l’aridité du climat.

Une bonne partie de la production de pomme de terre du Kazakhstan est exportée vers l’Ouzbékistan, pays beaucoup plus petit, plus aride et deux fois plus peuplé.

N’ayant pas ou trop peu de production propre de plants de pomme de terre, ni de système de certification des plants, le Kazakhstan s’approvisionne principalement aux Pays-Bas, en Allemagne ou en France, à des prix élevés et pour une qualité parfois décevante.

Après une expérience reconnue dans des projets internationaux en Europe, en Asie et en Afrique, c’est donc désormais au Kazakhstan que la compétence et le savoir-faire du CARAH à Ath vont entrer en jeu.

Le CARAH au cœur d’un programme de coopération pour d'augmenter les rendements et la compétence des producteurs de pommes de terre kazakhs

A la suite de premiers contacts établis à distance durant le COVID, entre le Carah-Awex-UPVGK, l’intérêt d’une visite et d’un premier échange au Kazakhstan se confirme.

La première mission diplomatique de novembre 2021 est suivie d’une seconde en avril 2022 qui débouche sur la signature d’un accord pour un programme de formation payante destiné aux futurs inspecteurs de champs et aux producteurs de plants de pomme de terre du Kazakhstan.

En 2022, deux missions de formations ont été conduites par le CARAH, sous la responsabilité de l'IPBB.

Lors de la première formation, du 31 mai au 10 juin 2022, François Serneels et Maxime Bonnave du CARAH se sont rendus dans le nord du pays (Karaganda, Pavlodar, Akmola, Kostonay, Nursultan/Astana) pour donner deux séminaires ouverts au public professionnel et participer à des visites de terrain.

Leur deuxième formation s’est enchainée du 29 juillet au 10 août dernier. Cette-fois, dans le sud du pays (Taldykorgan, Tekes, ferme du FAVRI près d’Almaty) puis dans le nord à nouveau (Kostonay, Pavlodar) avec uniquement des visites de terrain.

L’objectif de ces formations est de préparer la mise en place en 2024 d’un système de certification des plants de pomme de terre pour tout le Kazakhstan. Six candidats inspecteurs et plusieurs cadres de l’IPBB et de l’UPVGK y ont participé.

Une quinzaine de producteurs kazakhs à Ath

Du dimanche 27 novembre au vendredi 1 décembre, le CARAH accueille une quinzaine de producteurs de pomme de terre réunis par l'Union des producteurs de fruits et légumes du Kazakhstan. Ils sont accompagnés par les directeurs de l’UPVGK, de l'IPBB et d’une chercheuse.

La délégation a participé durant deux jours au salon InterPom à Courtrai (N°1 des salons indoor en Europe pour la pomme de terre et les légumes industriels).

Ils ont également consacré une partie de leur séjour en Belgique à visiter  diverses exploitations agricoles et entreprises du secteur de la pomme de terre (plants, transformation, machines) et le site provincial de la rue Paul Pastur à Ath  où interagissent le CARAH, la Haute Ecole Condorcet et les laboratoires de Hainaut Analyses.

Les perspectives de coopération

Pour 2023, deux nouvelles formations similaires à celles données cette année sont prévues au Kazakhstan.

L’UPVGK a récemment reçu pour mission (subsidiée par le ministère de l’Agriculture) de mettre en place un nouveau centre/service de soutien intégré aux producteurs, notamment pour remédier au manque d’agronomes qualifiés et contribuer à la formation des techniciens. Le nouveau directeur de ce futur centre de formation fait partie du groupe de visiteurs de ce mois de novembre et a déjà marqué un intérêt particulier pour le fonctionnement des services agronomiques du Hainaut pour une éventuelle collaboration à venir.