La conférence présentera la naissance et l’évolution des grands magasins belges depuis la deuxième moitié du XIXe siècle jusqu’à leur déclin progressif au début des années 1970. En étudiant les raisons de leur développement, elle permettra de comprendre pourquoi ces premiers géants de la grande distribution constituèrent une petite révolution dans le monde du commerce de détail, une révolution admirablement décrite dans le célèbre roman d’Emile Zola, basé sur une observation attentive du fonctionnement des grands magasins parisiens. Après avoir mis en exergue les raisons du succès de ces nouvelles formes de commerce et leurs relations complexes entre les petits détaillants, la conférence soulignera les caractéristiques propres aux entrepreneurs de ce secteur qui mettront longtemps à se faire une place en vue dans le patronat belge. Elle montrera enfin comment le développement, à partir des années 1960, de nouvelles formes de la grande distribution (supermarché, etc.) transformera une nouvelle fois ce secteur en obligeant les principales enseignes à revoir leur stratégie, à se réinventer voire à disparaître purement et simplement du paysage commercial belge.

Présentée par Serge JAUMAIN
Professeur ordinaire d’histoire contemporaine à l’ULB.

En collaboration avec l’Extension de l’ULB de Tournai

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